如义
缘起性空是佛教思想中最基本的理论，亦是中观的根本论题、根本观法、根本法则。凡存在的，皆是缘起的，一切法从缘生，一切法从缘灭。因果法，乃是依因缘和合生果的事相而存在的。缘起，体现了因果的法则、规律，故因果亦是宇宙人生最普遍的规律，因果也是缘起的。
既是缘起的，必是无自性的，无自性的，必是空的。是故（中观论颂）云：“众缘所生法，我说即是空。”“因缘所生法，即是寂灭性。”《十二门论》中亦说：“因缘所生法，是即无自性。”凡存在的因果、事理，皆是缘起的，离开了缘起一切法则无从安立。缘起即是此有故彼有，此无故彼无。这里的此、彼，泛指因跟果，此与彼的因待性，连续性，就形式了因果规律。
因果可分为两大类：
一、前后的因果。如修学佛法，渐次增进、直至成佛。现在造成佛之因，到未来才能得到佛果。虽因前而果后，而因果皆无自性，因果虽有现在未来的缘起相而其自性本空，在毕竟空中，因果无碍，不离不即，相生相续。虽在现象上有前后之别，并不妨碍因果关系的成立。故依前后因缘展转增长，修学佛法，自可渐成佛果。
二、和合的因果。如房屋是以砖、瓦、木、石、水泥、钢筋、人工等和合而成的。房屋是果，砖瓦等是因，在众多的有关房屋的材料中，任何一物都不会现有房屋的形状与作用，合堆在一起也不会有屋的形状与作用；但经过各种材料的适当配合、组织，即可有房屋的形状与作用了。故和合之因与果，亦是不即不离的。虽有其作用而自性空，虽自性空，而用相宛然。
所以，尽管因果规律遍摄世、出世间一切法，但是不能执著因果是实有的，亦不可执因果是实空的。
若执着因果有其实在之自性，那就不能透见因缘和合而生果的真实意义，便会生起种种妄执。不如意之境现起时，便会生起苦恼、仿惶、悲观、失望、甚至轻生自毁；乐境现前时，便生起爱著心，想尽办法去求取、拥有、享受，在患得患失中起惑、造业。岂不知，“是假有法，宁求自性？”假有法是不能追求其自性的。自性即非缘起，缘起即无自性，二者不可并存，因果法是缘起的，焉有自性？因果法自性不可得，不可得即空，空即是因果法之自性。“若有决定性，世问种种相，则不生不灭，常住而不坏。”如果否定了缘起性空的因果义理，亦即一切因果现象若不是缘起性空的，其过甚大。若因果非缘起，那么凡夫永远是凡夫，永远在六道中受苦，永远也不可能断烦恼解脱成佛，佛也不能度众生了，“若无有空者，未得不应得，亦无断烦恼，亦无苦尽事。”这样，因果报应则毫无意义。学佛、修行更是徒劳无益、毫无希望了。是故《中论》中云：“以有空义故，一切法得成，若无空义者，一切则不成。”
若因此而执一切因果法是实空，便会于善法生懈怠，于恶法无恐怖。既然一切皆空，我们生活、工作、学习有何意义？一切皆空，助人为乐、讲道德、修养、学佛、修行、成佛、度生又有什么用呢？尽管殚精竭力、勤行精进，只不过一个“空”而已。若因果是实空，则一切无所谓，反正一切皆空，就可以为所欲为，恃无忌惮。这样便会起惑造业，堕入沉沦。如普陀山从前有一个田鸡和尚，虽用功参禅，但习气未断，每日必吃田鸡，别人责怪他不应杀生造业，资生口腹，他却说：“我一跏趺坐，即一切都空，尽日食田鸡，何有罪与过？”田鸡和尚对缘起因果缺乏正确的胜解，不能在缘起法上观空，不能在空中成立因果缘起，他不能正见空性、而落于空的邪见，造业而无所畏惧，终于堕落恶道。永嘉大师云：“豁达空，拨因果，莽莽荡荡招殃祸”，可不惧耶？
需知佛所说之空，乃是离一切错乱、执著、戏论而现觉诸法本来寂灭性的空，佛说空，是为除去众生的执著、离去一切邪见，体现诸法的空寂、得大解脱。若执有一个实有、妙有的空，不但破坏了世间的因果现象；也否定了出世的因修果证。也就等于否定了一切法的宛然存在。是故《中观论.观行品》云：“大圣所说法，为离诸见故，若复见有空，诸佛所不化。”
但亦不可认为因果法是非空非有，亦有亦空，若这样认为，则又落入一种执着之中，不过是对有、空的变向执著，仍不究竟。
世间的因果幻网、似乎有迹可寻，而自性空寂，因果幻网当体即空，故缘起的因果法是“宛然有而毕竟空，毕竟空而宛然有。”
因果法，在现象上，是缘起有；在本质上，是自性空，不能因缘起有而否定其性空，不能因性空而否定缘起有。若执有，则是常见；若执空，则是断见，皆是生死的障碍；皆不能证中道。以智慧观察因果法的真实，不一不异、不常不断，缘起有而自性空，自性室而缘起有，才能冼尽一切戏论执见，而证入第一义谛不可恩议的中道正观。
所以，不能因其缘起有而生执著，亦不能因具性空而任意作为。缘起性空而不去执著一切因果现象；性空缘起而不可逾越因果法的规律。
若不能正见缘起的因果规律，则会迷惑、颠倒、执著、造业、感果，沉沦于轮回的苦海中，生生死死、无有出期。若能了悟因果法的缘起性空；就不会生起执著；远离爱憎，了然宇宙现象只是如是地缘生着，并无实在的自性可得、就会对名闻利养能够释然放下，不会被世间的种种假相所迷惑。摆脱烦恼的羁绊，放下自私自利狭隘的小我，而能开阔心胸，豁达平淡地对待人生。同时，明了因果法的性空缘起，就能正确地利用它，勤习戒定慧，对治贪嗔痴；灭除轮回苦果，得大安乐，修四摄、六度万行，在利益众生中完善自我，从自我人格的升华中利济群生，而不执著。
