鸟巢禅师的修行很特别，他不住寺庙，也不住水边林下的庵棚，而是在大树上搭了一个巢，像鸟一样地呆在巢里，也不管天晴天雨，有雪有风——这当然极有轰动的社会效应。
唐元和（806-821年）年间，满头白发的白居易听到了鸟巢禅师之名，于是就去拜谒。
白居易在树下礼拜后说：“老师父，您这么一把年纪了，呆在树上既不方便又很危险，还是下来，回到寺庙去吧。”
鸟巢禅师在树上说：“太守大人，你的官职这么高了，泡在官场里才太危险了，还是进入佛门吧。”
白居易说：“弟子坐镇江山，怎么会有危险呢？”
鸟巢禅师说：“官场中的荣辱得失、利害是非太多。加上这个充满危机的社会，如同熊熊的大火，会无情焚毁一切的。你在其中或得意于青云，或失意于穷途。得意则忘形，失意则生怨，难免党同伐异，怨恨憎恚，喜怒哀乐，机心算计。这种种情况，烦恼哪有稍息之时呢？这样又苦又累，怎么会不危险呢？”
白居易听了肃然起敬，问：“照师父这么说，是应皈依佛门以求解脱。但我自小学佛，几十年来，还没有入门之处，请师父指教。”
鸟巢禅师说：“诸恶莫作，众善奉行。”
白居易不觉笑了，说：“这不过是三岁孩童都会说的道理，何必用来教训我这个老头子呢!”
鸟巢禅师说：“这的确是三岁孩童都会说的，可惜许多八十老翁也没有做到啊!”
这话如一盆冷水，从头到脚地倾了下来。
白居易心中一凛，“是啊，知道的未必行到，行到的未必达到。我学佛多年，满腹经纶，自己又身体力行了多少呢？现在还不得心安，功用又在什么地方呢？”
他诚恳地向鸟巢禅师致谢，然后打道回府，继续用功。
鸟巢禅师的这一席话，对现代社会中那些拥有一些地位、权力和财富的人，也同样是值得深思的。
在人类漫长的历史长河中，繁荣和稳定只是相对的，冲突和危机总是绝对的。人类在阳光下行走时，身后总有一条阴影相随；而在黑暗中行走时，心中又有着光明和希望。
