最近收到读者的响应，对笔者其中一篇有关戒律的文章发表了一些意见，使笔者忍不住想再深入地写一写戒律。
笔者的老师精通戒律学，本身亦奉行甚严。笔者跟随老师多年，亦对戒律学下了不少研究，除了甚有趣味外，亦深信戒律和修行有很密切的关系。但老师常告诫，学戒是让自己知道什么该做不该做，不是去批评别人，尤其是出家众，说出家众的不是，是属于犯戒的。
出家人要受具足戒，比丘（男）守二百五十条戒，比丘尼（女）守四百五十条戒。没受具足戒，不能算是出家众。
至于在家众，要成为真正的佛弟子，一定要受三皈五戒。三皈是皈依佛、法、僧三宝。五戒是不杀、不邪淫、不偷盗、不妄语、不饮酒。
很多人受了五戒后，做的第一件事就是持素不吃肉，认为如此就符合不杀的戒条。这没有什么不对，但真正的戒条并不一定要持素。不杀主要指不杀人，此外要护生。不但包括所有一切有生命的众生，还有生机成长的植物幼苗，都不能践踏，可见佛陀是最早的环保者。
吃素不能叫持斋法，持斋是指过午不吃。什么是过午？以前的人在地上插一支竹或木条，午时日在中天，只要木条的影子过了两个手指位，就不能再吃，只能喝水。要等到第二天明光初现，即伸出手掌，见到手掌心有光，才可以吃。除非身体有病，非吃不可，但那不叫膳食，名谓「药石」。
在佛陀时代的印度，僧团不会自己煮食，全部都出外托钵乞食。印度人觉得能供养僧人是大功德，所以毫无问题。但当然不能挑食，别人给什么吃什么，自然没有一定要吃素的定义。但吃肉就一定吃三净肉，即不见、不闻、不疑。自已不杀、不叫人杀、不为自己而杀。
后来佛教传到中国，托钵乞食这一套行不通，僧人只好自己煮食。梁武帝见到僧人杀鸡宰牛的甚为不妥，便下令出家众全部不许吃肉，才形成吃素的传统。所以密教有些僧侣就不一定吃素，见到请不要心中责备，以佛陀所制定的戒来论，他们并没有犯戒。
因此在家众因某些原因不能持素，一样可以成为佛弟子，只要吃三净肉就可以了。当然如果认为某些吃法太残忍，例如大闸蟹、白灼虾、醉虾、炒蚬等，要活生生的弄熟，能避免就避免的好。
佛陀所制定的每一条戒，背后都有原因。如果想了解多一些，可以看《大藏经》中「说一切有部毗奈耶杂事」，里面有很多制定戒条的小故事，十分有趣。而且有很多都是日常生活中的琐碎事，并不深奥。从另一个角度来说，有些更是做人的基本常识和道理，所以戒律绝对和提升自己修行有关联，不能忽视。
过午不吃，一来因往来需时。二来托钵乞食由人来供养，次数多则扰民。三来食只是提供身体所需，不必要太讲究。不然全日为口奔驰，那能静下心修行。以前古印度之出家众没有太多体力劳动，一日一餐当然没问题，但在家众由于多体力劳动，自然比较难做到过午不吃。如果有心想做，可以一个星期选一日，或一个月选一日持斋法，磨练一下自己。
佛陀所制定的戒条，每一条都以修行达到解脱生死做出发点。所以对吃虽然有规定，却并不讲究，为了吃而引伸出烦恼，就违反了佛法的精神。所以有些佛弟子虽然吃素，却研究吃得精致，吃得考究，还常常去责备不吃素的人，也是违反了戒律的精神。
五戒是小乘佛法戒，信仰大乘佛法的就要受菩萨戒。菩萨戒有两种：梵网经菩萨戒及瑜伽菩萨戒。梵网经菩萨戒较严格，一定要持素。瑜伽菩萨戒则不必持素。
守菩萨戒殊不容易，因为很多戒条都以智慧做出发点，该做不该做全凭自己的判断。由于一切以饶益众生为重，不能有个人的私心，因此更不能因吃的问题予人不方便及烦恼。时常要随喜赞叹，即时常要令别人心生欢喜，所以才说不能责备不吃素的人，或说令人心生不安的话，例如说别人吃肉就是杀生会下地狱等等恐吓式的话。要知道世间一切事物都有其本身的因缘，自己不是神，不应去主宰，只能应缘教化，不能硬来。
读者如果有兴趣想知道多一些，笔者介绍一本书叫《南海寄归内法传》。这是唐朝时代义净三藏所著。义净见当时中国的律典不齐，戒律模糊，因此便远赴印度，在那烂陀寺住了十多年，和印度僧团一起生活，每天观察僧团日常生活的每一个细节。僧团日常生活的一举一动都是戒。义净回中国后便写了这本书，里面记载了四十条规矩。衣食住行、法度规则等，非常详尽。而且文笔优美，生动有趣，是研究戒律不能缺少的珍贵典籍。
书内有一非常有趣的内容，义净说凡身体有任何不适，不需服药，一概以断食医治。少则一日，多则数月，一定痊愈。这种说法在现代已有人做过实验，断食确能令人身体机能更好，很多病能改善至完全痊愈。笔者自己没亲身体验过，很想试一下，看看是不是能医百病。不过不要随便乱试，要有专人指导才好。
佛弟子是否一定要持素，是自己个人的选择，以戒来说是没有明文规定的。但无论如何，护生是最主要的。爱护一切有情，珍惜生命，包括自己，才是佛法的精神。
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