第十八願的念佛觀
法藏法师《净土深义》开示
十八愿讲的「乃至十念」，是否就是《观经》里的临终十念？有人说有些人就等着临终十念。注意！《观经》里说临终十念是下品往生的事。十八愿里的「乃至十念」是「至心信乐、欲生我国」后的十念，这两者不是一回事。印光大师也十分明确的这样说过。十八愿里的「乃至十念」是泛指一切时，你至心信乐，那么你十念乃至一念都能往生。那种至心信乐的心态是在平时就应准备好的，这和临终十念不同，不要搞错了。
你不能这样想：既然十八愿说「乃至十念」，《观经》里的下品生也说十念，好！我就为非作歹，等临终时再十念求往生好了。这就错了。《观经》里的临终十念是指有一种人因缘很差，一辈子没有听闻佛法，没有学佛，平时造恶业，临终时恶障、地狱相现前，他恐怖害怕，一念忏悔求救，于是善知识现前，给他说法，教他念佛，这样具足十念，就能下品下生。因为这在十八愿所摄之中。
十八愿是泛指一切时，当然也包括临终时，但十八愿不是专指临终时。临终时是指在下品下生的特殊情况下，也能往生，特显它的方便。我们已经听闻到佛法，有了学佛的因缘，所以不能等待临终十念，而是平常就应修，让自己至心信乐，求生极乐，永不退转。这种修法要不要念佛呢？可以持名念佛，也可以修观想念佛，甚至更深一点的实相念佛。
什么叫实相念佛？就是体会中道了义的道理，体会大乘的真实义，也就是体会佛法即空、即假、即中的道理，这叫实相念佛，也叫开悟。如果你能开悟，你念念都在佛法上，就像禅宗讲的与释迦老子一鼻孔出气，也就是你的所念所想跟释迦佛一样，这就是实相念佛。
可是你如果修不来实相念佛，你还可以修观想念佛。观想念佛不是持名念佛，可是也是念佛。怎么修呢？要观想弥陀佛的本愿摄受，我的一切修行都在庄严极乐世界，我仰信十八愿，我好乐十八愿，坚固不移。弥陀佛的极乐世界成就之时，他的十八愿当然也一起成就。只要我真正的大喜充遍，我就能往生，我就得救了。你大喜充遍的结果，就为十八愿摄受，佛就会来接引，这是观想。
如果你不了解佛陀的修行，不了解佛陀的无上的智慧、无尽的慈悲与无限的方便，你怎么会相信佛陀的本愿呢？就象你跟人家做生意，别人给你一张几百万元的支票，如果你不了解对方的资产、经营、信用，你就不敢接受他这张支票。这种了解就是观想。这种观想需要一些智能，就像我上一讲讲的需要经常闻思与体解弥陀本愿，需要经常培育熏陶，这就叫观想念佛。
所以日本真宗不强调整天阿弥陀佛、阿弥陀佛这样念，你也不能说他们错，因为他们经常是观想念佛，不过他们不把这个叫观想。
