《大乘本生心地观经》卷三说：【菩提妙果不难成，真善知识实难遇；一切菩萨修胜道，四种法要应当知：亲近善友为第一，听闻正法为第二，如理思量为第三，如法修证为第四。】
佛交代一切菩萨：如果来修这个胜妙的佛道，有四种法应当要知道：第一、要亲近善友；第二、要听闻正法；第三、要如理思量；第四、要如法修证。所以亲近善友就变得很重要了，因为随后的三法都以亲近善友为基础，才能如实而行；若是亲近恶友，一开始就被误导了，如何能听闻正法？如何能如理思量而如法修证呢？
《华严经》告诉我们亲近善知识是学佛的必由之路：
“ 若菩萨亲近善知识，则能精进不退修习出生无尽佛法”
“一切菩萨行、一切菩萨波罗蜜、一切菩萨地、一切菩萨忍、一切菩萨总持门、一切菩萨三昧门、一切菩萨神通智、一切菩萨回向、一切菩萨愿。一切菩萨成就佛法，皆由善知识力，以善知识而为根本，依善知识生，依善知识出，依善知识长，依善知识住，善知识为因缘，善知识能发起”
《华严经》 还以善财童子之口讲述了善知识的作用：
“善财童子蒙善知识力，依善知识教，念善知识语，于善知识深心爱乐，作是念言：‘因善知识，令我见佛；因善知识，令我闻法。善知识者是我师傅，示导于我诸佛法故；善知识者是我眼目，令我见佛如虚空故；善知识者是我津济，令我得入诸佛如来莲华池故’”
“善知识者，如慈母，出生佛种故；如慈父，广大利益故；如乳母，守护不令作恶故；如教师，示其菩萨所学故；如善导，能示波罗蜜道故；如良医，能治烦恼诸病故；如雪山，增长一切智药故；如勇将，殄除一切怖畏故；如济客，令出生死暴流故；如船师，令到智慧宝洲故。善男子！常当如是正念思惟诸善知识”。
《华严经》 告诉了我们亲近、依止善知识的利益：
“菩萨由善知识任持，不堕恶趣；由善知识摄受，不退大乘；由善知识护念，不毁犯菩萨戒；由善知识守护，不随逐恶知识；由善知识养育，不缺减菩萨法；由善知识摄取，超越凡夫地；由善知识教诲，超越二乘地；由善知识示导，得出离世间；由善知识长养，能不染世法；由承事善知识，修一切菩萨行；由供养善知识，具一切助道法；由亲近善知识，不为业惑之所摧伏；由恃怙善知识，势力坚固，不怖诸魔；由依止善知识，增长一切菩提分法。”
